리오 틴토 임원 — 리튬 부문, 그룹 내 최고 성장 사업부로 지목

리오 틴토(Rio Tinto)는 세계 최대 철광석·구리 채굴사 중 하나로, 최근 수년간 리튬 사업에 대규모 투자를 집행해 왔다. 아르헨티나 리튬 삼각지대와 세르비아 자다르 광산 등 주요 리튬 프로젝트를 보유하고 있으며, 이번 임원 발언은 회사가 리튬을 미래 핵심 사업으로 확고히 자리매김하고 있음을 재확인한다.

리오 틴토 임원이 리튬 부문을 '가장 빠르게 성장하는 사업부'로 꼽은 것은, 세계적 채굴 메이저가 EV 배터리 핵심 원자재에 대한 중장기 수요를 확실히 보고 있다는 기관 수준의 확신 신호다. 대형 채굴사가 특정 광물에 이 같은 위상을 부여한다는 것은 그만큼 공급 투자가 지속될 것임을 의미한다.

테슬라 투자자 관점에서 리오 틴토의 리튬 투자 확대 기조는 중장기적으로 배터리 소재 공급 안정화 → 배터리 팩 원가 하락 가능성으로 이어진다. 배터리 팩 비용은 테슬라 차량 마진의 핵심 변수로, 원자재 비용 절감은 경쟁력 있는 가격 책정을 가능하게 하는 구조적 요인이다.

현재 리튬 가격은 2022년 고점 대비 이미 크게 하락한 상태다. 추가 공급 확대는 장기적으로 가격을 더 낮출 수 있는데, 이는 채굴 업체에는 부정적이나 테슬라 같은 EV 제조사에는 원가 측면에서 긍정적이다. 리오 틴토의 이번 발언은 기관 투자자들에게 EV 전환이 여전히 장기 성장 궤도에 있음을 재확인하는 메시지이기도 하다.