스페이스X 스타십 14차, 사상 첫 궤도 진입 성공 — 스타링크 위성 26기도 배치

이날 발사 약 30분 만에 스타십은 신형 스타링크 V3 위성 26기를 궤도에 배치하며 임무의 핵심 목표를 달성했다 — V3 위성이 실제 궤도에서 가동되는 것은 이번이 처음이다. 13차례의 준궤도 시험 끝에, 스타십 상단부가 처음으로 실제 지구 궤도(고도 약 275km) 진입에 성공한 순간이기도 하다.

다만 완전히 매끄럽진 않았다. 착수(스플래시다운) 전 재점화하기로 했던 슈퍼헤비 부스터의 엔진 일부가 계획대로 점화되지 않았다 — 스페이스X 대변인 댄 후오트는 그럼에도 착수 자체는 '꽤 부드러웠다'고 전했다. 우주선(S41)도 상승 중 엔진 1기를 잃었지만 궤도 진입에는 지장이 없었다.

전체 비행은 당초 약 10시간·6바퀴 궤도를 돌 계획이었지만, 예정된 첫 체크포인트에서 지구로 귀환하기로 하면서 계획보다 약 7시간 일찍 종료됐다. 스페이스X는 궤도 진입과 위성 배치라는 핵심 목표를 모두 달성했다는 이유로 이번 비행을 '성공'으로 규정했다.

테슬라 주주 입장에서 스타십의 궤도 진입 성공이 TSLA 주가에 직접 영향을 주진 않는다. 다만 일론 머스크가 이끄는 스페이스X의 기술 신뢰도를 보여주는 지표로, 최근 거론되는 테슬라·스페이스X 합병설 관련 밸류에이션 논의에서 종종 인용되는 배경 요인이다.

로이터는 9월29일 이 엔진 실패가 나사의 달 임무 일정에 영향을 줄 수 있다고 후속 보도했다. 나사는 2028년으로 예정된 유인 달 착륙(아르테미스3) 임무의 착륙선 후보 두 곳 중 하나로 스타십을 선정했는데, 우주비행사를 달 표면으로 내리고 다시 궤도로 올리는 데 이번에 문제가 발생한 것과 같은 엔진을 쓸 계획이라 우려가 나온다.