텍사스 주택 충돌사망 테슬라 운전자 과실치사 혐의로 기소 — 테슬라는 "수동 주행" 반박

지난 6월 19일 텍사스 케이티(휴스턴 인근)의 한 주택가에서 발생한 테슬라 충돌 사망 사고와 관련해, 차량을 운전하던 마이클 버틀러가 과실치사 혐의로 체포됐다고 WSJ·현지 언론이 2일 보도했다. 당시 사고로 자택에 있던 76세 여성 마르타 아빌라가 숨졌다. 버틀러는 해리스 카운티 구치소에 수감됐으며 보석금은 15만 달러, 기소인부절차는 7월 6일로 예정됐다.

이번 사건의 쟁점은 자율주행 시스템의 관여 여부다. 버틀러 측은 사고 당시 차량이 자율주행 모드로 주행 중이었다고 주장했으나, 테슬라는 이를 정면으로 반박했다. 테슬라 AI 담당 임원은 사고 직전 운전자가 가속페달을 100%까지 수동으로 밟아 주거지역에서 시속 73마일까지 가속했으며, 이는 자율주행 기능을 운전자가 직접 해제(오버라이드)한 결과라고 밝혔다.

이 사고는 지난 6월 30일 NHTSA와 NTSB가 이례적으로 동시에 연방 조사에 착수한 바로 그 사건이다. 형사 기소는 별개의 법적 절차이지만, 사고 원인을 둘러싼 '자율주행 결함이냐 운전자 과실이냐'는 공방에서 테슬라 측 주장에 힘을 싣는 전개로 해석될 여지가 있다.

주주 입장에서는 결과가 엇갈린다. 자택을 덮쳐 인명을 앗아간 사고 자체는 여전히 부정적 헤드라인이지만, 운전자에게 형사 책임이 물어지고 테슬라가 구체적 주행 데이터(가속페달 100%·시속 73마일)로 반박에 나섰다는 점은 향후 FSD 관련 소송·규제 리스크에서 테슬라에 유리한 근거로 작용할 수 있다. 다만 최종 사고 원인은 진행 중인 NHTSA·NTSB 조사와 형사 재판 과정에서 가려질 전망이다.